Huisstijl
De visie van onze nieuwe hoofdredacteur Alex Monster
Sommige verhalen lijken klein. Een besluit van de gemeenteraad. Een nieuwe ondernemer in de straat. Een sportvereniging die een jubileum viert. Een vrijwilligersinitiatief dat mensen op de been brengt. Een buurman met een bijzondere verzameling Monopolyspellen. Toch zijn het juist deze verhalen die het verschil maken in het dagelijks leven van inwoners. Met die overtuiging is Alex Monster (48) gestart als hoofdredacteur van Em. de Jong Media.
Alex Monster heeft een lange staat van dienst in de lokale journalistiek. Jarenlang was hij bij BDUmedia verslaggever in Gorinchem, Hardinxveld-Giessendam en Sliedrecht en schreef hij over alles wat mensen drijft. De laatste jaren was hij als leidinggevende actief, maar de pen was nooit ver weg. Zo verdiepte hij zich in de cold cases van de vermoorde Johan de Waal uit Hardinxveld-Giessendam en de vermissing van Germa van den Boom uit Nieuwendijk. “Lokale journalistiek is veel meer dan verslag doen van wat er gebeurt”, zegt Monster. “Het gaat om het zichtbaar maken van wat er leeft in een gemeenschap. Mensen informeren, maar ook het verbinden van inwoners, verenigingen, ondernemers en overheden.”
Met die missie gaat de inwoner van Dordrecht bij Em. de Jong Media aan de slag. Als hoofdredacteur wordt hij verantwoordelijk voor de journalistieke koers van de dertig lokale nieuwsmerken in Noord-Brabant. Hij stuurt de redacties aan, bewaakt de kwaliteit en onafhankelijkheid van de berichtgeving en denkt mee over de ontwikkeling van lokale journalistiek. Zowel in print als online. Maar zijn belangrijkste taak ziet hij anders.
Zichtbaar zijn in wijken, dorpen en steden
“Mijn belangrijkste verantwoordelijkheid is ervoor zorgen dat onze journalistiek relevant blijft voor de mensen die we bedienen. We moeten weten wat er speelt in wijken, dorpen en steden. Dat begint dus met het verbeteren van onze zichtbaarheid. Daar begint alles. We willen dat onze journalisten, van Moerdijk tot aan Eindhoven, zo zichtbaar mogelijk zijn. Dat inwoners ons kennen en weten dat we midden in de samenleving staan. Dat betekent dat we er als bedrijf voor proberen te zorgen dat onze journalisten zoveel mogelijk op pad kunnen zijn.”
Het nieuws ligt nog steeds op straat
De straat op dus. Dat roept het beeld op van de journalist uit vroeger tijden. De kroegtijger met een gleufhoed en een sigaret in zijn mondhoek. Altijd oren op steeltjes, altijd alert. Is dit wat Alex bedoelt?
“Nou, in de kern komt het daar nog steeds op neer. Ik geloof dat het nieuws nog steeds op straat ligt. Je moet alleen wel bukken om het op te rapen. We moeten moeite doen voor een mooi verhaal en een goed gesprek. Inwoners moeten ons kennen en wij hen.”
AI kan veel, maar één ding niet
Klinkt leuk, maar hoe zorgt de hoofdredacteur ervoor dat zijn journalisten daadwerkelijk naar buiten kunnen? Alex beaamt dat een redactie niet onbeperkt in omvang is. “Dus moeten wij ervoor zorgen dat we onze mensen bijstaan met goede hulpmiddelen.”
Daar komt de rol van AI om de hoek kijken. “Bij Em. de Jong Media gebruiken we AI als hulpmiddel. Onder andere om dingen op te zoeken, tekstueel te verbeteren en aan te passen. AI kan heel veel, maar één ding niet.” Monster maakt een handgebaar en wijst met zijn vingers naar de ogen van zijn gesprekspartner. “Contact maken, in gesprek gaan, onderdeel uitmaken van de lokale gemeenschap. Daar ligt onze rol. Zo onderscheiden we ons van knip- en plaksites die volledig en automatisch gevuld worden met AI-inhoud.”
Ogen en oren van de regio
“Mensen worden voortdurend overspoeld met informatie”, vervolgt Alex. “Juist daarom groeit de behoefte aan betrouwbare bronnen. Aan media die feiten controleren, context bieden en dichtbij de leefwereld van inwoners staan.” Volgens hem ligt daar precies de kracht van lokale nieuwsmedia. “Landelijke media zijn belangrijk. Maar zij kunnen onmogelijk vertellen wat er gebeurt in iedere gemeente, wijk of straat. Lokale journalistiek vult die belangrijke ruimte in.”
Voor veel inwoners zijn lokale nieuwsmedia de eerste bron voor informatie over hun directe omgeving. Of het nu gaat om gemeentelijke besluiten, verkeerssituaties, woningbouwprojecten, evenementen, sportprestaties of maatschappelijke ontwikkelingen. “Als lokale nieuwsorganisatie hebben we een bijzondere verantwoordelijkheid”, vertelt hij. “Wij zijn vaak de ogen en oren van de regio. We brengen nieuws, maar leggen ook verbindingen en geven een podium aan mensen die anders misschien niet gehoord worden.” Daarbij ziet hij journalistiek niet alleen als informeren, maar ook als bijdragen aan betrokkenheid. “Hoe beter inwoners weten wat er speelt, hoe sterker een gemeenschap kan functioneren.”
Vernieuwen zonder de basis te verliezen
Alex ziet een toekomst waarin traditionele waarden en moderne mogelijkheden samenkomen. “Betrouwbaarheid, onafhankelijkheid en betrokkenheid blijven de basis. Tegelijkertijd moeten we blijven vernieuwen. Mensen consumeren nieuws op verschillende manieren: via de krant, de website, sociale media en nieuwsbrieven. We moeten aanwezig zijn waar onze lezers zijn.” Daarin wil hij samen met de redacties blijven investeren in journalistiek die toegankelijk, relevant en dichtbij is. “De behoefte aan lokaal nieuws verdwijnt niet. Integendeel. Mensen willen weten wat er gebeurt in hun eigen omgeving. Dat zal altijd zo blijven.”
Goede lokale journalistiek maken we samen
Tot slot heeft de hoofdredacteur een duidelijke uitnodiging voor lezers, verenigingen, organisaties en ondernemers.
“Goede lokale journalistiek maken we sámen. We horen graag welke onderwerpen leven, welke verhalen verteld moeten worden en welke ontwikkelingen aandacht verdienen. Uiteindelijk zijn het de mensen in onze regio die onze journalistiek betekenis geven.”
Mail of bevraag me daarom gerust via a.monster@emdejongmedia.nl